刘询（公元前91年-公元前48年1月10日），西汉第十位皇帝。原名刘病已，汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子。刘询因病崩于未央宫，葬于杜陵，谥号孝宣皇帝，庙号中宗。
公元前74年9月10日，权臣霍光拥立汉宣帝刘询在长安即位。都因为势力弱被权臣看重才有机会当皇帝，后来都开启了繁荣治世。
但刘询的“弱”远甚于文帝，文帝登基前好歹是正经的诸侯王，刘询却空有贵族身份，被祖父刘据“巫蛊之祸”拖累，实际跟庶民差不多。除了身份卑微，当时还有权臣霍光把持朝政，也给宣帝带来很多麻烦。
由死囚到皇帝：他的一生是祸还是福？
那么，宣帝是如何怎样破除劣势，稳定统治的呢？
首先，权臣霍光选他当皇帝，是希望他听话。宣帝之前，因昭帝去世时没留下儿子，霍光选择昭帝侄子刘贺继承皇位，但刘贺不甘于被控制，试图用自己旧臣夺霍家兵权，为霍光不容，所以登基27天就被废黜。
刘询被霍光选中，就是因为他比刘贺好控制。
这要从“巫蛊之祸”说起。刘询的祖父刘据曾是太子，被人告发用巫蛊诅咒汉武帝。武帝大怒，刘据为自保起兵谋反，被镇压后全家被杀。刘询当时还不到一岁，被好心人救下来，后在祖母史家和掖庭令张贺照顾下长大，跟庶民没什么区别。
这样的刘询，没有手下辅佐，没有强势姻亲（岳父曾因犯法遭受宫刑，成为宦官），年龄小（18岁），更没有执政的经验，所以被霍光选中继位。宣宗登基时，霍光已经清除同为武帝顾命大臣的上官桀等人，大权独揽多年，从统兵权、到宫禁卫戍、到内朝近密官职，全被他的子侄和亲信把持。能在一个月内完成刘贺的废立，也可以看出，霍光的专权已经达到极点。不仅如此，因为祖父谋反，刘询头上永远戴着反叛者后代的帽子；他登基是霍光擅行废立的结果，霍光身为臣子，废掉成年皇帝刘贺不合礼法，为世人诟病。这些都让刘询皇位的合法性大打折扣。
然而，面对这些先天劣势，宣帝怎么做才能走出困境呢？
首先，将霍氏党羽明升暗降，缓步夺权。 宣帝知道霍氏尊盛，所以早有思想准备。为了自保，他低调韬晦，甘愿做傀儡。他不肯接受霍光的假意归政，还命令所有政务先向霍光禀告，而且除了祭祀宗庙也很少出门。这让霍光非常放心。几年后，霍光去世。低调隐忍的宣帝，才开始走向前台。
他正式宣布亲政，绕过霍光继任者霍山直接处理朝政。他表面仍给霍家人极高的荣宠，但慢慢分化军权：他让霍山接替霍光大部分官职，却没给大将军头衔；让霍光儿子霍禹当大司马，却拿掉了右将军屯兵权。
同时，宣帝广泛搜罗和拉拢人才，用来取代关键位置上的霍家人。比如，用张贺的弟弟张安世执掌禁军，用曾经被霍光治罪的魏相取代亲霍光的韦贤担任宰相。
千古一经说韦贤
很多人看到风向不对，开始跟霍家拉开距离。宣帝趁机大举夺权，把领兵、宫禁卫戍、内朝近密官职中的所有霍家人和亲信连根拔出，全部贬斥和发配外地。
霍家意识到大难临头，开始铤而走险。他们先毒害宣帝太子未遂，后来又企图发动政变。宣帝大开杀戒，霍家和与霍家相关者，数千家被诛，一代权臣势力被彻底清除。
虽然对霍光深恶痛绝，但宣帝终生对他极为尊崇，美化其形象，从侧面认可他废掉刘贺的正当性：霍光去世，以近乎天子之礼下葬，宣帝还屡次对他“安宗庙”的功绩“赞叹”不已。后来霍家被除，宣帝还是把霍光置于麒麟阁所有功臣之首。
宣帝广泛拉拢功臣和宗室子弟，或者封赏，或者免除赋税。这样，他就把原来因为痛恨霍光而不满自己登基的人，拉拢到自己一边。
宣帝用极其聪明的方式，以一手差牌绝地反击，给自己争取了一个稳固的朝局。随后，他改革吏制，发展生产，用军事和外交结合的方式取得对匈奴和羌战争的胜利，使国力强盛，四海宾服，实现“孝宣中兴”。
汉宣帝帝陵