关于材料的总数量，存在不同的估计和分类方法：
世界上已知的物质超过3000多万种，其中有机物有2000多万种。
材料的种类不少于10的65次方，这个数字已经超过了地球上所有的原子的个数。
从物理化学属性来分，可分为金属材料、无机非金属材料、有机高分子材料和不同类型材料所组成的复合材料。
从用途来分，又分为电子材料、航空航天材料、核材料、建筑材料、能源材料、生物材料等。
更常见的两种分类方法则是结构材料与功能材料：传统材料与新型材料。
常见的材料包括金属、塑料、木材、纸张、玻璃、陶瓷、纺织品、橡胶等。
合成首饰材料、炼丹材料、装备材料等大约有200到400种左右。
建材主要包括木材、钢材、水泥、陶瓷、玻璃、石材等。
这些信息表明，材料的种类极为丰富，涵盖了从自然物质到人工合成的各种类型，并且随着科技的发展，新的材料类型还在不断涌现。