伯夷、叔齐，是殷商时诸侯孤竹君的两位王子。伯夷是长子，叔齐是三子。孤竹君年老，立三子叔齐继承王位，没过几年孤竹君去世，叔齐让位给伯夷，伯夷以不尊父命为由不就位，逃出孤竹国；叔齐也不肯就位，也逃跑了。
出逃的路上，二人又遇到了一起。一路上，他们都听说西伯昌有德，所以二人决定一起过去。快到西岐边境，听说西伯已经逝去，武王正兴兵伐商，二人就朝着周兵来临的方向迎了上去。不久，伯夷叔齐在偃师这个地方拦住周武王的马头、扣住他的马缰绳大声地说：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”此时，武王手下欲对他们动武，姜太公制止说：“此义人也”，扶而去之。
武王克商后，天下宗周，而伯夷、叔齐耻食周粟，隐于首阳山，采集野菜而食之，及饿将死，作歌。其辞曰：“登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣。神农、虞、夏忽焉没兮，我安适归矣？于嗟徂兮，命噗噗噗 之衰矣！”遂饿死于首阳山。
“夷齐让国，扣马谏伐，耻食周粟，饿死首阳”。这就是他们给世人留下的四个故事。
今天看这个故事，大都认为伯夷叔齐不知变通，墨守成规。但我认为，现在的安逸生活，当下社会现实功利的心理，已经让我们与有道德情操和初心不改的仁人志士离得太远了。也许，因为生活，我们确实需要做某些改变，甚至是不知不觉中在改变；但是，总有些东西是不能、也不应该去改变的。
史圣司马迁在《史记》中，把《伯夷叔齐列传》作为七十列传的第一篇，是有他的深意的。
首先，他是非常推崇伯夷、叔齐的高尚品德的。他们所体现的“仁”、“义”、“礼”、“孝”、“悌”等道德情操，也是孔子的儒家思想的源头和代表。这与司马迁生活的朝堂内部，君臣、父子、兄弟、叔侄之间的勾心斗角，攻伐残杀的“争利”、“争国”形成了鲜明的对比。不仅是司马迁，从古到今有无数人写下了对他们赞誉有加的诗词歌赋，甚至人们以山川、建筑、手工艺品等等纪念他们的事例都不胜枚举。
我认为，中华民族的历史之所以能够千年的传承不断，就是因为有这样的仁人志士的坚持。由此，我想到了很多的人：司马迁忍辱苟活写史记，田横五百壮士同赴死，文天祥宁死不降，陆秀夫负帝跳海，生当作人杰死亦为鬼雄鉴湖女侠秋瑾，黄花岗七十二烈士，刑场上的婚礼之陈铁军与周文雍，林海雪原中的抗联英雄杨靖宇、赵一曼，烈火中永生的江姐……………是的，他们可以有很多的选择，那样不但生命有保障，还有高官厚禄，锦绣前程。可是，面临生死，他们还是做出了自己的选择。这样的初心，这样的坚持，他们才是我们中华民族历史延续不断的真正脊梁。
今天，生活的压力，物欲横流的社会，是不是也会让我们忘了初心，忘了坚持，活成一个自己都讨厌的那个自己呢？从“小我”来说，我们曾经的原则，会因为利益而发生改变吗？会因强权而变得卑躬屈节吗？我想，最起码还是要有点底线的吧！然而，事实却是，在一个单位中，经常有人为了“争权夺利”，不惜点头哈腰；为了领导的“欢心”，吹捧之词肉麻不堪；为了表现自己，标新立异层出不穷；为了逢迎，脸上露出谄媚的笑，跑步前进帮领导扶车门；甚至手中有了一点点小权力，就瞒上欺下……古人云：“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移”，这一切早被某些人抛到了九霄云外了。
我说这一切，不是让大家都当伯夷与叔齐，我强调的是，做人要有点底线！不要把突破底线的所作所为认为是理所当然的。
其次，司马迁在列传中，同样对伯夷叔齐的最终结局感到不公。他也质疑“天道不亲，常与善人”的说法，例举历史上的品德高尚之人与大奸大恶之徒不同的结局，也就是俗话说“好人命不长，坏人活千年”的现象，他也感到愤懑，甚至发出了灵魂的拷问：我们到底要做一个什么样的人呢？其实，在他的文章中，借孔子之口，他也表达了自己的见解：“岁寒，然后知松柏之后凋。举世混浊，清士乃见。”
芸芸众生，你我皆是常人。你有你的追求，鲜衣怒马未必不好，更不能说不对；我有我的原则，不畏强权不折腰是我的坚持。不是要求大家都去做一个如松柏一样的道德高尚之人，但我们应该做的是，不要随波逐流，要知道有所为有所不为，坚守自己的底线。
这才是我们对司马迁把这篇列传的作为第一的正确解读吧！