【释义】
闻鸡起舞，听到鸡叫就起来舞剑。后比喻有志报国的人及时奋起。
【出处】
《晋书·祖逖传》：“中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉，曰：‘此非恶声也。’因起舞。”
【译文】
祖逖是东晋人，他年轻时就胸怀大志，常常希望能够收复中原失地。后来他与刘琨一起担任司州的主簿，两人交情很好，常常共被而眠。夜半时听到鸡鸣，祖逖踢醒刘琨，说：“这不是令人厌恶的声音。”于是起床练剑。渡江以后，他招募勇士，铸造兵器，打算将胡人逐出中原。
【人物介绍】
祖逖（266年～321年），字士雅 。东晋名将，民族英雄。河北范阳逎县（今河北涞水）人（有传言，他是在燕山上出生），《定兴县志》载，他是今河北省定兴县祖村店人，汉族。中国东晋初有志于恢复中原而致力北伐的大将。
刘琨（271～318年），字越石，中山魏昌（今河北无极东北）人，西汉中山靖王刘胜的后裔。西晋诗人、音乐家和爱国将领。
【故事】
当匈奴贵族横行北方、西晋王朝面临崩溃的时候，晋朝有一些有志气的将领还坚持在北方战斗。刘琨就是这样的杰出代表。
刘琨年轻的时候，有一个要好的朋友叫祖逖。在西晋初期，他们一起在司州（治所在今洛阳东北）做主簿，晚上，两人睡在一张床上，谈论起国家大事来，常常谈到深更半夜。
一天夜里，他们睡得正香的时候，一阵鸡叫的声音，把祖逖惊醒了。祖逖往窗外一看，天边挂着残月，东方还没有发白。
祖逖不想睡了，他用脚踢踢刘琨。刘琨醒来揉揉眼睛，问是怎么回事。祖逖说：“你听听，这可不是坏声音呀。它在催我们起床了。”
两个人高高兴兴地起来，拿下壁上挂的剑，走出屋子，在熹微的晨光下舞起剑来。
就这样，他们一起天天苦练武艺，研究兵法，终于都成为有名的将军。
公元308年，晋怀帝任命刘琨做并州刺史。那时候，并州被匈奴兵抢夺杀掠，百姓到处逃亡。刘琨招募了一千多个兵士，冒着千难万险，转战到了并州的晋阳（今山西太原市西南）。
晋阳城里，房屋被焚毁，满地长着荆棘，到处是一片荒凉。偶然见到一些留下来的百姓，已经饿得不像样子了。
刘琨看到这种情况，心里很难过。他命令兵士砍掉荆棘，掩埋尸体，重新把房屋城池都修复起来。他亲自率领兵士守城，防备匈奴兵的袭击。他还采取计策，让匈奴的各部落互相猜疑。后来，有一万多个匈奴人投降了刘琨，连汉主刘渊也害怕了，不敢侵犯。
刘琨把流亡的百姓都召回来耕种荒地。不到一年时间，到处可以听到鸡鸣狗叫的声音，晋阳城渐渐恢复了繁荣的景象。
刘聪攻破洛阳之后，西晋在北方的兵力大多被打散了，只有刘琨还在并州一带坚持战斗。晋愍帝在长安即位后，派人封刘琨为大将军，要他统率并州的军事。
那时候，汉国大将石勒，占据了襄国（在今河北邢台西南），集结了几十万大军，想夺取并州。刘琨南面有刘聪，北面有石勒，前后受敌，处境困难到了极点。可是刘琨没有害怕，没有退缩。他在给晋愍帝的一份奏章里说：“臣跟刘聪、石勒，势不两立。如果不讨平他们，臣决不回朝。”
据说，刘琨在晋阳的时候，有一次，晋阳被匈奴的骑兵层层包围。晋阳城里兵力太少，没有力量打退敌人。大家都感到惊慌，刘琨却仍然泰然自若。到了傍晚，他登上城楼，在月光下放声长啸，声调悲壮。匈奴的骑兵听了，都随着啸声叹息。半夜里，刘琨又叫人用胡笳（一种乐器）吹起匈奴人的曲调，勾起了匈奴骑兵对家乡的怀念，伤感得流下眼泪。天快亮的时候，城头的笳声又响了起来，匈奴兵竟自动跑散了。
后来，刘琨联络鲜卑族首领一起进攻刘聪，没有成功。接着，石勒进攻乐平（今山西昔阳西南），刘琨派兵去救，被石勒预先埋伏好的精兵打得几乎全军覆没。正在这个时候，又传来了长安被刘聪攻陷的消息。到了这步田地，无论刘琨怎样顽强，也没法保住并州，只好率领残兵投奔幽州去了。
【启示】
“闻鸡起舞”真正形成发愤图强、报效祖国的含义却要延至隋唐时期，并在宋金辽时期运用频繁，达到了高峰。在文人志士的传播之下，“闻鸡起舞”所包含的精神意义便被更多大众所熟悉乃至仿效。其中南宋爱国诗人陆游尤为热衷此典故，创作了数十首诗中都包含了“闻鸡起舞”的典故，虽然化用的形式各不相同，但都包含了发愤图强、报效祖国的含义。“闭门高卧身欲老，闻鸡相蹴涕数行”，反用此典故，表达了自己年老病衰虽然闻鸡相蹴却难以起舞锻炼，只能闭门流泪的痛心；“低昂未免闻鸡舞，慷慨犹能击筑歌”，将闻鸡起舞的典故与高渐离击筑的故事连用，可见诗人在惆怅、郁闷中仍然存在着远大理想和抗金志向。
如果我们现在不努力，没有危机意识，学无所成，身体病恹恹，一旦战争来临，我们不但报不了国，只怕最先成为枪下鬼，或者成为拖累国家的难民。