杜鹃在很多诗歌中的形象是非常正面的，还有很多诗人用杜鹃自比，“杜鹃啼血”象征着亡国之悲。还有人认为杜鹃鸟来了就是春天到来的意思。
然而从生物学角度看，杜鹃在某种程度上看，风评确实不太好。杜鹃自己不建巢，而是把蛋下在别的鸟类的窝里。它的卵还会根据不同的鸟的种类变颜色，以达到蒙混过关的目的。
更可怕的是，杜鹃的幼鸟在出生后的一到两周之内背部是凹的，为的就是把其他未孵出鸟蛋挤出巢外，避免宿主的幼鸟与它抢食。实际上，杜鹃卵一般孵化的时间比较早，因此也有了更多的机会进行自己周密的计划，直到它成为鸟父母唯一饲养的幼鸟。