“三区三州”指西藏自治区、青川滇甘四省藏区、南疆四地州和四川凉山州、云南怒江州、甘肃临夏州。“三区三州”深度贫困区80%以上区域位于青藏高原区，自然条件差、经济基础弱、贫困程度深。但与此同时，“三区三州”地区自然人文景观和旅游资源富集。为通过旅游开发推进当地产业转型升级、脱贫攻坚，“三区三州”旅游大环线应运而生。
据介绍，“三区三州”旅游大环线全长约1.1万公里，以G30、G314、G3012、G219、G318、G214、G213等核心公路段为支撑，以“三区三州”所在青藏高原区为核心，以兰州、乌鲁木齐、成都、拉萨、昆明、西宁6个城市为中心，以敦煌、喀什、林芝、大理为次级中转枢纽，串联了丝绸之路、茶马古道、唐蕃古道等历史文化和自然风情并重的传统路线，以及新藏公路、珠穆朗玛峰、三江并流等高海拔旅行的极限体验和多元民族历史文化线路。
据介绍，大环线设置了4条支线线路，即北段—西段为“丝路文化经典线”，南段为“边境极限体验线”，东南段为“滇藏茶马古道寻踪线”，东段为“大香格里拉人间乐土线”；6条主题线路，即丝路风沙沙漠探险线、青藏天路风情体验线、唐蕃古道民族文化线、大漠高原秘境线、川藏大北线、318中国景观大道川藏线；56条世界级徒步旅游线路，包括西藏10条、青海6条、川西10条、甘肃6条、云南14条、新疆10条。