周朝，开始于公元前1046年，结束于公元前256年，存在了790年，是我国历史上存在时间最长的朝代。公元前1046年，周武王姬发在吕尚（姜子牙）的辅佐下灭掉了商朝，建立了周朝，史称“西周”，定都镐京（今陕西西安附近）。
周朝分为西周和东周两个时期，西周是公元前1046年至公元前771年，东周是公元前770年至公元前256年。
西周实行的是分封制，周天子对王室子弟和功臣进行封赏，给予封地，这样就产生了大大小小的诸侯国，西周初年分封了七十一个诸侯国，被分封者大部分都是周王室的子弟。《荀子•儒效》中记载“周武王立七十一国，姬姓独居五十三人。”
周武王
后来的诸侯国越来越多，数量超过了一百个。
诸侯们在享受权利的时候也需要承担义务，诸侯在自己的封国内享有世袭统治权，但是必须遵从周天子的号令，定期向周天子交纳贡赋，遇到战事时封国内的军队需要听从周天子的调遣，护卫周天子或者跟随周天子讨伐叛逆之臣。
周幽王是西周的最后一位国君，他是一个彻头彻尾的昏君。周幽王在位时期荒废政事，疏远忠臣，重用奸佞小人，引起了臣民的不满。
周幽王
周幽王做的最糊涂的一件事情就是废嫡立庶，公元前774年，周幽王废黜王后申后和太子姬宜臼，立宠妃褒姒为王后，立褒姒之子姬伯服为太子。为了消除后患，周幽王还想加害姬宜臼，申后的父亲申侯得知此事后非常生气，想除掉周幽王，让自己的外孙姬宜臼做周天子。
周幽王十一年（公元前771年），申侯联合西夷犬戎攻打周幽王，周幽王战败，在骊山下被杀，至此，西周灭亡。
周幽王死后，申侯和一些诸侯立姬宜臼为王，即周平王。周平王将都城东迁，迁到了洛邑（今河南洛阳），开启了东周时代。
周平王
东周时期，周天子威信大减，实际控制的地方越来越小，根本无力去驾驭天下的诸侯，很多诸侯不再听从周天子的号令，甚至故意去欺凌周天子，来显示自己的威仪。
公元前707年，周桓王统率陈、蔡、虢、卫各诸侯国军队讨伐郑国，意在维护周天子的权威，惩罚不听号令的郑庄公。在交战中，郑国将领一箭射中了周桓王的肩膀，差点儿要了周桓王的命。这一箭让周天子颜面扫地，郑庄公在诸侯中的地位得到提升。
楚庄王是一位有着雄才大略的君主，有北上称霸之志。公元前606年，楚庄王以“勤王”为名，率军攻打陆浑戎，兵临洛水，窥视都城。周定王内心慌乱，派大夫王孙满去慰劳楚庄王。
楚庄王
楚庄王见了王孙满，问九鼎的大小轻重，九鼎代表着周天子的权威，楚庄王这样发问，意思是想取代周天子。
王孙满能言善辩，说“在德不在鼎”，称周天子是天命所归，委婉地回应了楚庄王，之后楚庄王才撤兵了。
东周分为两个时期，春秋和战国。春秋开始于公元前770年，结束于公元前476年。还有一种说法说春秋结束于公元前403年，这一年爆发了“三家分晋”的历史事件。
春秋时期的主题就是“争霸”，诸侯们为了争夺霸主的位置，起兵互相攻伐，因此战乱不断。春秋时期先后出现了五位霸主，被称为“春秋五霸”，这五位霸主分别是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王；还有另一种说法指的是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
春秋初期诸侯国
齐桓公是春秋时期第一位霸主，他选贤任能，重用贤相管仲，励精图治，使得齐国的实力迅速壮大。齐桓公打出了“尊王攘夷”的旗号，表面上尊崇周天子，实际上来发展自己的霸业。
战国时期，周天子的位置更加尴尬了，战国七雄都想吞并天下，懒得理会周天子，根本没有将周天子放在眼里。周天子兵微将寡，实际控制的地方只有洛阳周围的一些地方，而且还分为了西周国和东周国两块儿。
周赧王姓姬名延，是东周最后一位君王，他有振兴周王室的雄心，奈何不得其时，纵然他再有能力，也是无力回天。
战国后期，秦国实力强盛，有吞并天下之心。周赧王五十九年（前256年），秦昭襄王发兵灭了西周国，周赧王悲愤交加，在同一年患病身亡，至此，东周灭亡。七年以后，秦国又发兵灭了东周国。
秦昭襄王
有人认为周朝这八百年很水，因为周天子大部分时期形同傀儡，根本无法掌控天下，实权都掌握在诸侯手里。其实这种说法还是比较有道理的，很多时候周天子确实是有名无实。