304年，荡阴之战中，司马颖大获全胜，晋惠帝和一批随从在漫天尘土中，狼狈不堪地被掳到了邺城。司马颖站在铜雀台上，看着一大批文臣武将匍匐在他的脚下，不可一世。问苍茫大地，谁主沉浮？
他没有在意，这其中有个小小的人物，低头顺目，在众多的俘虏中毫不起眼。但10多年后却成了耀眼的巨星，占据半壁江山，出任东晋的第一代掌门，他就是司马睿。
司马睿拼爹并没有优势
司马睿，生在洛阳，他的祖父叫司马伷，是司马懿的庶子，被封为琅琊(今山东东南部)王。晋出六路大军灭吴时，司马伷出任东边一支的统帅。平吴后，由于立有大功，被封侍中、大将军、开府仪同三司、并督青州诸军事等一些职务。属于国家级的干部了，地位显赫。司马睿的父亲叫司马觐，是司马伷的长子，袭爵琅邪王。虽然地位也很高，但一生碌碌无为。
290年，司马睿15岁的时候，他的父亲去世，他依例袭了琅琊王爵。就在这一年，司马炎去世，司马衷继位。皇后贾南风横空出世，阅尽人间春色后，搅得周天寒彻。
等到司马氏的诸侯王相互残杀，全国大乱。如同冰雪夏日消溶，江河横溢，洪水滔滔。司马睿在皇室当中，属于比较疏远的，父亲在“太子党”中是平庸者，他在“拼爹”中毫无优势。手上也没有兵权，腰杆子挺不起来。
既然不能如鲸鱼遨游大海，只好像虾鳖一样躲在角落。为了逃避杀身之祸，外面的世界虽然大，司马睿绝不去看看。尽量两耳不闻窗外事，每天按时上下班。因此，当司马氏的王排着队被诛杀的时候，他身上没有沾到一点血迹，挥一挥衣袖，干净得很。
司马睿本来以为一辈子就这样平静生活了。然而没想到有个邻居，彻底改变了他的一生，让他挣脱怀抱，飞得更高，狂风一样舞蹈。那就是司马越。
司马越是司马懿弟弟的孙子，封在东海国(今山东郯城一带)，和司马睿的封地在当时都属于徐州(相当于今江苏长江以北及山东南部地区，不是现在的徐州)。司马越有远大的抱负，自然也要找信得过的人投资合作，邻里好、赛金宝，司马睿就成了他的目标。
司马睿被抓死里逃生
征讨司马颖时，司马睿也被司马越拉到军中，任左将军，时年29岁。司马越在荡阴大败后，逃回封国东海。不过他做得很不地道，只顾着逃跑，把皇帝和朋友都忘了。不仅晋惠帝被司马颖劫掠到了邺城，司马睿也被抓了进去。
到了邺城，司马睿过着囚徒的生活，惶惶不可终日。幸好他的名气实在太小，没有人注意到他。他有个叔父叫司马繇，名气大多了，结果被司马颖杀死。司马睿更是噩梦连连，躲过了初一，躲不了十五啊，迟早都要被杀，不如逃吧。由于邺城内进了许多降兵，管理还没有跟上，司马睿在混乱中成功越狱，偷偷逃出了城。
司马颖知道，流民作乱群龙无首，并不可怕，只有司马氏的王族有号召力。因此他命令一切关口、渡口都不允许贵人通过，严防死守。司马睿不敢招摇，穿着便衣，小心翼翼，装成普通农民。
到了黄河渡口，守渡口的士兵一个个地盘问。虽然从司马睿的行李中没有查出什么违禁物，但他不凡的气度还是引起了怀疑，说不定就是通缉犯呢？士兵拦住他，不让过河，要向领导汇报。司马睿的随从宋典一看形势万分紧迫，急中生智，拿起马鞭就向司马睿身上抽去，大笑说：政府禁的是贵人，你这个看房子的小吏，怎么也被扣留了。
守渡口的一听，觉得自己是过于紧张了。挥挥手，走吧走吧。司马睿冷汗直冒，低着头匆忙而去。真是踏破樊笼飞彩凤，顿开铁锁走蛟龙。这个士兵小小的转念，没想到改写了整个历史。一只蝴蝶翅膀偶尔振动，多年后引起一场龙卷风。
司马睿开始掌握兵权
司马睿逃到洛阳，马上把家眷接出，奔往琅琊去了。司马越这个时候也已到了封国，看到司马睿死里逃生。居然脸不红心不跳，也没有向他道歉。司马睿也不敢讨要说法，依然客气地打招呼。度尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
司马睿想过得安稳一点，司马越却是在卧薪尝胆，偷偷积蓄力量，试图卷土重来。不久，司马越看到洛阳再次陷入大乱，于是起兵下邳(江苏省睢宁县)，一路向西，决战中原。为了稳固大后方，命令司马睿镇守下邳，统领徐州军事。
司马睿第一次成为封疆大吏，摸到了枪杆子，这是他真正走向政治舞台的开始。后来司马越战胜了其他所有的诸侯王，笑到了最后，执掌西晋政权。又派宗室诸王出镇襄阳、邺城等几个重镇。派司马睿去镇守扬州南片，也就是今天的江南，从此拨开乌云见天日，一个新的王朝冉冉升起。