刘荣本是汉景帝的长子，虽然他不是皇后所生，但景帝的皇后薄皇后没有儿子，按照有嫡立嫡，无嫡立长的推理原则，并且刘荣的母亲栗姬除了皇后，在嫔妃中职位最高，刘荣继位太子名正言顺，毫无疑问。
但他的母亲栗姬是一个不善计谋，城府不深的女人，得罪了景帝的姐姐刘嫖，刘嫖和景帝的美人王娡便使用权术硬是把刘荣从太子位置上拉下马来，栗姬本人也失宠了，不久含恨去世。美人王娡封为皇后，儿子刘彻封为太子。刘彻就是后来的汉武帝。
刘彻的母亲王娡更是一个善使计谋的人，和刘嫖结成儿女亲家共同对付刘荣和栗姬母子。废了太子刘荣后，这两位女人心里顾虑重重，毕竟在废太子一事上，还有几位大臣持有异议，尤其是朝庭中还有支持刘荣的大臣窦婴和周亚夫手握重权。刘嫖和王娡怕被贬为临江王的刘荣，日后东山再起，于是她们二人想把刘荣斩草除根，以绝后患。
两年后，机会来了，二人布下天罗地网，收集到了刘荣的罪状。
景帝中元二年（前148年），刘荣又因侵占宗庙地修建宫室犯罪，被传到中尉府受审。郅都责讯甚严，刘荣恐惧，请求给他刀笔，欲写信直接向父皇汉景帝谢罪，郅都不许。古人写字不是用笔和纸，是用刀刻在竹简上的。窦太后堂侄魏其侯窦婴买通狱卒，送笔具给刘荣，让他给太后写信求救。
刘荣写的声泪俱下之时，被郅都发现，郅都告诉景帝，景帝大怒，郅都下令将刘荣囚室的门窗全部封闭起来，刘荣惊恐不已，不久自杀于中尉府。窦太后闻讯大怒，深恨郅都不肯宽容，责成汉景帝将郅都免官回家。
这就是刘荣母子做事欠谨慎，被人抓住把柄，致使本来不大的罪过而丢了性命。
下面再来介绍一下郅都。郅都为官忠于职守，公正清廉，对内不畏强暴，敢于对抗豪强权贵；对外积极抵御外侮，使匈奴闻风丧胆。 后人把他与战国时期赵国的廉颇、赵奢等名将并列，被誉为“战克之将，国之爪牙”。 [
但郅都也是个冷库无情之人。有一次，他跟随景帝带着几个嫔妃、子嗣和大臣前往皇家林苑打猎，一妃子内急前去厕所方便，一只野猪冲进来。景帝怕自己的爱妃被野猪咬着，派郅都前去解救，郅都却不动声色。景帝见情况紧急，想自己亲自前去救人，郅都拦住景帝的马头说:”像这样漂亮女人多的是，死了一个不就是后宫再补充一个吗？皇帝你老人家这样不顾一切前去，难道你就不为整个社稷和窦太后想想后果么！
那个妃子只是吓了一跳，野猪吃到了粪便就跑了，此事后来被窦太后知道了，重重赏了郅都百两黄金，并且被提拔重用。
后来郅都的官职不断提升，做到了中尉之官。（因刘荣一案得罪窦太后，最终窦太后寻机以汉朝法律把郅都处死。这是后话。）
而刘嫖和王娡正是借助于郅都“执法无情”这一利剑，歪打正着，消除了刘荣这个可能随时爆发的安全隐患。刘荣固然有罪，但罪不至死，死不了就有翻身的可能，死了就永远完了。
刘荣自杀的消息传到皇宫后，这两个女人放心了，一个就是刘嫖，而更是放一百个心的人，就是王皇后王娡了，这下可以安安心心做她的皇后了。