联邦是指 由两个或两个以上的成员单位（州、省、邦、共和国等）根据联邦宪法组成的国家。这些成员单位在保持一定独立性的同时，将主要权力交给联邦政府，形成一个有机整体。联邦制国家通常有自己的宪法、立法、司法和行政机关，对联邦成员及其人民直接行使权力。联邦成员各有自己相对独立的立法、司法和行政机关，在管理内部事务方面有较大的自主权。联邦所有成员的公民具有联邦的统一国籍，联邦本身是统一的国际法主体，外交权一般由联邦政府统一行使。
与联邦相对的是邦联，邦联是指若干独立的主权国家以特定目的而组成的国家联盟，各成员国保留较大的主权和独立性。
总结：
由多个成员单位组成，这些单位根据联邦宪法组成一个统一国家，拥有共同的立法、司法和行政机关。
由多个独立国家组成，这些国家为了特定目的而联合，但仍保持各自的主权和独立性。