爪哇国是东南亚的古国，今属印度尼西亚，在中文世界，爪哇国一度指代遥远渺茫之地，例如《金瓶梅》第二回：“那人一见，先自酥了半边，那怒气早已钻入爪哇国去了。”
在这个梦幻般的遥远国度，有一种皮影戏，与中国的皮影相近，明代郑和下西洋途经爪哇，就曾见过爪哇的皮影戏，随行的马欢在《瀛涯胜览》中写道：“有一等人，以纸画人物鸟兽鹰虫之类，如手卷样。以三尺高二木为画杆，止齐一头。其人蟠膝坐于地，以图画立地，每展出一段，朝前番语高声解说此段来历。众人环坐而视听之，或笑或哭，便如说平话一般。”
爪哇皮影最初用于宗教祭祀，后来才发展为民间艺术形式。由于《摩诃婆罗多》《罗摩衍那》等印度史诗至今仍是爪哇皮影戏的经典剧目，因此也有人认为此种皮影戏最早产生于公元1世纪的印度。
制作皮影的老匠人苏葛利9岁开始学习制作皮影，到现在已近50年。这个家族几代人都是制作皮影的能工巧匠。皮影多用水牛皮制成，工匠先把水牛皮泡在水里12小时，使它变软并呈半透明状。工匠借助小锤子和细长锥子状的工具在水牛皮上刻出各种花纹。最后就是上色，要先在皮影上涂一层石灰，然后根据人物而染上不同的颜色。
皮影造型一般都比较夸张，正面人物是白色皮肤，反面人物以红色皮肤居多，贵族则是金色皮肤。正面人物有着尖尖的鼻子、细长的眼睛和苗条的身材，反面人物则是铜铃大眼、宽鼻阔嘴、身材粗犷。皮影的衣饰比较繁复鲜艳，制作起来相当耗时耗力。
皮影的操作也不是件简单的事情。在印尼，皮影表演者被称作“dalang”，译为“首脑”，是皮影戏表演的关键人物，所有角色都靠他们用不同的声音来表现。
人物头部
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人物全身
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动物
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