冬至吃水饺是全国大多数地方的习惯，但家乡如皋早上不吃水饺而吃汤圆。其实在如皋，以前是没有饺子的，只有一种叫“扁食”的面食，与北方饺子、南方馄饨既有相似之处，也有一定区别。
扁食皮不似馄饨皮那么薄，但也不似饺子皮那么厚，形状是梯形的，一层一层的折进去再反转个角。扁食馅比饺子馅、馄饨馅也更丰富，农村人在包扁食的时候加入的馅特别多，有肉扁食和素扁食之分。
肉扁食，就是馅儿里有肉，可以是猪肉，可以是牛肉，可以是肉渣，也可以是油渣，肉有多有少。素扁食，就是馅儿里没肉，连“肉隙子”都没得。我打小最喜欢吃菜肉扁食，荠菜加肉，韭菜加肉，青菜加肉，豇豆加肉的我都喜欢吃，馅儿里最好再加点油渣，喷喷香。
如果单纯看外形，如皋扁食更接近于上海的大馄饨，但皮要薄一些，也要小一些，包法也不一样。还有一种比扁食更小一点的，老家叫饺儿。为了和北方的饺子相区别，饺的后面，必须带有儿化音，读来很是嗲嗲的。扁食可以连汤吃，也可以捞在筛子里，干吃。饺儿则必须做汤吃（现在好象也可以干吃了）。
在我小的时候，无论世道如何艰难，事关祭祖，清明、七月半、年三十夜，再贫穷的人家也会割肉买面，包顿扁食。吃扁食孩子们是最高兴的，一年数得起来的几顿美餐，也算沾了先人的光，顺便跟着解了馋。平常时光，非要来了贵客才舍得裹顿扁食招待客人。
记得我上小学的时候，每次到外婆家去，外公知道我来，三里路外就扯开嗓子叫喊“我家外甥今天要来，称肉裹肉美食哩！”，外婆包的扁食真是好吃，每次我都吃得撑撑的。现在外婆不在了，但外婆的扁食味道还在，每年清明节我去外公外婆坟上祭拜时，舅母总要提前裹好一大筛子扁食等着我去吃，另外还要摊上一大锅杨柳蛋饼。
大概得了外婆的真传，妈妈裹的扁食也是顶呱呱的。我出去当兵之前，过个一月半载妈妈总要裹顿扁食给全家吃，为了吃这顿扁食，母亲通常得花两三天的时间准备。先是称猪油，洗净，熬煮。炸出油来留着以后炒菜，黄酥的油渣一咬一口香，切碎作馅儿用。然后将剁碎的油渣、蔬菜和肉拌在一起，放上姜末、葱花、盐、味精，打上两个鸡蛋清，搅拌均匀，用鼻子闻闻淡咸，扁食馅这就算做好了。
裹扁食讲究的是皮子，妈妈告诉我，手擀的皮子厚薄要根据馅料调整，素扁食的皮子要厚些，以免被馅儿撑破，肉扁食的皮子则可以薄一些。皮子擀好后，妈妈把皮子切成瘦长的梯形，头小尾巴大。裹扁食的时候只见她将馅儿放在靠皮子头的那一端，然后包住馅儿往尾部卷，再揪住裹好馅儿的面卷前端两角，向中间对折后将两角重叠并捏紧，一只扁食就裹好了。裹扁食很考验各位主妇的手工，妈妈裹的扁食，味道香，形状美，而且下锅煮了不破。
如皋人吃“肉扁食”一度是家庭富裕程度的表现。小时候大多吃的是素扁食，只记得素扁食馅儿的花样有很多，我吃过的有韭菜鸡蛋馅儿、青菜花生馅儿、青菜缸豆馅儿、胡萝卜馅儿等等，甚至还有用咸菜加馓子作馅儿的。富足一点的人家能吃上肉扁食，但纯粹的肉扁食很少吃，大多是半肉半菜的菜肉扁食。
现在吃的东西多了，但我还是难忘家乡扁食的味道。妈妈知道我爱这口，前几年她在世的时候，我只要回家，再忙，妈妈都会裹一顿扁食。扁食在如皋人心中是特别好吃的东西。我吃了每次还要带点生的回南京，在我看来，其他地方的馄饨也好，水饺也罢，还是如皋扁食最好。