“七月流火”意为：农历七月立秋过后，大火星的位置由中天逐渐西移，暑热开始减退，天气转凉。
“火”是什么？
《大戴礼记·夏小正》载，夏历五月“初昏大火中”，五月黄昏，天空中出现了“大火”，而那“大火”正是指星星。因此“七月流火”的“火”，不是指火热、炎热，而指的是心宿中的大火星， 大火星简称火、火星、大火，也叫辰星、商星，天文学上称之为“心宿二”。此星高挂苍穹，当它逐渐西移、下坠的时候（“流”有流动、坠落之意），天气就开始转凉了。
从星象到农时
“七月流火”源自古老的天文观察。古代天文学家通过观察大火星等日月星辰的运行变化，逐渐摸索出天相与时令的变化规律，从而以大火星等天相变动，来确定农时，指导当时人们的生活和农业生产。如《礼记·月令》载“季夏之月，日在柳，昏火中，旦奎中。”人们根据星宿的位置就能判断这是农历六月，会有炎热的天气和大雨，适合种植夏秋作物，并且要做好水稻的田间管理。清代学者顾炎武在《日知录》中也说：“三代以上，人人皆知天文。‘七月流火’，农夫之辞也。”
孔子博物馆展《耕织图-麓》
中国是历史悠久的农业大国，农耕文化是中国传统文化的主体。“七月流火，九月授衣。一之日觱（bì）发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁。三之日于耜（sì），四之日举趾。同我妇子，馌（yè）彼南亩，田畯（jùn）至喜。”《豳（bīn）风·七月》描述了农人的辛苦，也描写了人们的坚韧自强，通读这首诗，我们能够感受到熟悉的田园风景和生活味道；认识到当时的农业生产已经相当完备，而且形成了耕织的循环，春天辛苦耕种土地，到了早秋七月，又开始纺织准备秋冬的衣裳。春耕夏种，秋收冬藏，人们根据星象和节气，掌握自然知识，辨别气候降水，征服并利用自然。
孔子博物馆展《耕织图-络丝》
时至七月中 天时始应秋
流火稍西倾，夕影遍曾城。高天澄远色，秋气入蝉声。
——薛道衡《夏晚诗 》
秦汉之后，历法统一，星辰天象成为四季自然的组成部分，具有了极高的审美价值。这首晚夏诗，写出了夏末之时天宇浩瀚的奇丽景象，同时蝉声仿佛是感染了凉爽的秋气。
酷热无从避，天风几日秋。寸阴不知惜，大火急西流。—— 郭印
《苦热和袁应祥用韦苏州乔木生夏凉流云吐华月为题十小诗（其六）》
秋天到来，意味着时间飞快流逝。人们对于生命和时间的流逝总是充满了无奈，痛苦使人度日如年，而轻快的生活，又带着光阴迅速消散。走得最快的，都是最好的日子，如同短暂的春秋。
人间逄七月，大火向西流。民事终嫌晚，天时始应秋。
——凌云翰《七月流火》节录
人们当然在酷热中觉得秋天来得太晚，但是真正秋天到来，可不是一味的凉爽，因为那是一天比一天凉冷，直到寒风萧瑟。
中国人自古勤俭贮蓄，有着良好的传统，这是对自然、生活深刻的观察和把握。“七月流火，九月授衣”，于倏忽之间的微凉中，我们手执烟火，生生不息。