东汉年间，随着佛教自印度东传，佛教开启了中国化进程。例如：印度寺院中用敲击犍椎的方式召集僧众，在中国寺院里，这一集众的方式就被敲击钟铃所取代了。
实际上，中国的“风铃”最早出现在北魏时期，首先被应用于佛塔之上，之后就连古人的车上、旗上、犬马上也流行起系铃。这样的铎铃随风而动，声响脆悦，所以被称为风铎、风铃。
为何佛教建筑如此偏爱挂风铃呢？主要原因有四：
▪ 第一，驱逐鸟雀
古时佛寺大多建于山林，建筑屋顶有木制斗拱叠架，容易吸引鸟雀筑巢。风铃声响能惊走鸟雀，防止由此带来的粪便污染等。
▪ 第二，祈福辟邪有好运
铃铎在佛教当中是一种用于佛事的法器，同时也作为庄严具，而被悬挂于宝帐及佛堂前椽。风铃上通常还刻有经咒，具有祈福辟邪的寓意；又因后来风铃被用于建筑中，能改变环境磁场，因“好韵”而寓意“好运”。
▪ 第三，精美的装饰作用
在佛殿、塔檐上悬挂风铃，随风摇摆而发出悦耳的声响，不仅使得听者慢下脚步，调试身心，也为凝重的古建筑增加了灵动的美感。
▪ 第四，铃声警醒修行人
铃声亦如钟声，也有警醒世间名利客、督促修行人警惕烦恼之意。宋代的如净法师有首著名的《风铃偈》：“浑身似口挂虚空，不论东西南北风。一律为他说般若，叮咚叮咚叮叮咚。”正是用风铃声寓意佛教里的般若智慧——苦、空、无常、无我。