首先要说一下他的父亲秦庄襄王，秦庄襄王本名异人，后改名子楚，安国君有子二十多人，于是把不受宠的异人送往赵国邯郸为质子。（质子：为了不让两国发生战争，诸侯会把自己的儿子送到对方国家作为人质。）在赵国异人倍受冷遇，生活困窘，十分失意。
卫国大商人吕不韦在邯郸做生意，知道了异人的情况，认为他“奇货可居”，于是就去游说异人，让异人相信他，他可以帮他广大门庭。并送上钱财。
说服异人后，吕不韦就去了秦国，拜访华阳夫人的弟弟阳泉君，游说（大概的内容：华阳夫人现在受安国君（秦国太子）的宠爱，但华阳夫人没有子嗣，等到华阳夫人不受宠或者安国君死了以后，你和你姐姐（华阳夫人）的荣华富贵就没有了还会有生命危险。）阳泉君一想，他说的很对，就带吕不韦进宫见华阳夫人去了，然后吕不韦就夸奖异人如何如何有能力如何如何好，劝说华阳夫人收异人为养子。（吕不韦可是著名商人，这点小事，不在话下。）在他的游说下华阳夫人很高兴的同意了，当然这其中吕不韦也是花了很多钱的。
吕不韦就回到了赵国，在一次酒宴上，异人相中了吕不韦刚娶了两个月的妾侍（赵姬）请求吕不韦赐给他，吕不韦有些生气但转念一想，钱都花了这么多了，一个妾侍而已，就送于他了。十月后，有了赢政（秦始皇）。
秦昭王五十年，派王齮围攻邯郸，赵国想杀死异人。异人就和吕不韦密谋，拿出六百斤金子送给守城官吏，得以脱身，逃到秦军大营，这才得以顺利回国。赵姬和年仅三岁的嬴政被留在了邯郸城内，九死一生，多次面临被杀的危险。所幸赵姬是豪门大户之女，免于一死，但也被赵国王室软禁。
回到秦国，吕不韦让异人身着楚国衣服去见华阳夫人（华阳夫人是楚国人。）这让华阳夫人很感动，就正式收了异人为养子并改名子楚。
六年后，嬴政的曾祖父秦昭王死去，祖父安国君即位，是为孝文王，异人（已更名为子楚）正式做了王太子。以新王即位为契机，敌对的秦赵关系和解，作为表示和解的行动，赵国将赵姬和嬴政送回秦国。九岁的嬴政第一次踏上了秦国的土地。
安国君在位三天就病死了，终年五十三岁。王太子，子楚（异人）继位为秦庄襄王，此时吕不韦是异人的老师，子楚在位三年病死了。
13岁的嬴政被立为秦王， 当时吕不韦为秦相，独擅大权。秦王政即位时由于年少，尊吕不韦为仲父，国政皆由吕不韦把持。期间吕不韦既把持朝廷，又与太后（赵姬）偷情。 后见秦王政日渐年长，怕被他发现，想离开太后，又怕太后怨恨，所以便把自己的门客嫪毐假施腐刑，只拔掉胡须、眉毛就献给太后，供其淫乐。秦王政渐长，嫪毐也怕被发现就谎称太后寝宫风水不好，应搬离这里。秦王政准许，于是他们搬到雍县的离宫，结果太后生下了两个私生子。
嫪毐因太后的关系，势力逐渐扩大，与吕不韦成了朝中的两大势力。秦王政21岁即将亲政，得知嫪毐并非宦官，嫪毐也知道了自己的事情已败露，就在秦王政在雍城蕲年宫举行冠礼时。嫪毐动用秦王御玺及太后玺发动叛乱，攻向蕲年宫。 秦王政早已在蕲年宫布置好三千精兵，打败叛军。嫪毐一人落荒而逃，没过多久便被逮捕。秦王政将嫪毐车裂，曝尸示众。（这应该就是秦始皇后来不封后的原因吧。太后太过分了。）吕不韦也受其牵连，被罢官，遣出京城，吕不韦知他与秦王的关系无法挽回，饮毒酒自杀。
秦王政掌权后，任用尉缭和李斯等人，积极推行统一战略。用了两次反间计，然后就是各个击破统一全国，期间燕国太子丹派人暗杀秦王，即：荆轲刺秦王，差点要了秦王政的命。统一六国后，开始南征百越，称为"秦攻百越之战"，秦在统一过程中，派遣数十万内地人民到南方去戍守，把中原先进的生产技术和工具带到南方，促进了当地的开发，同时还修通了道路，特别是修凿了灵渠，使长江水系同珠江水系连结起来，对中原地区同南方、西南的经济文化交流起了重要的作用。经过对匈奴、百越的战争后，秦的疆域空前辽阔，东达大海，西至临洮，“南至北向户，北据河为塞，并阴山至辽东”，成为当时世界上最大的国家。
秦王政二十六年（前221）灭六国后，以王号不足以显其业，称皇帝。
秦始皇做了中国历史上第一个皇帝，自称“始皇帝”。他又规定：自己死后皇位传给子孙时，后继者沿称二世皇帝、三世皇帝，以至万世。秦始皇想皇位永远由他一家继承下去，“传之无穷”。为了使皇帝的地位神圣化，秦始皇又采取了一系列“尊君”的措施。
灭六国之后，即开始北筑长城。秦始皇还建立了一套相当完整的中央集权制度和政权机构（虽然这个机构很不完善）制作了玉玺，统一了度量衡，文字语言，货币，还修整了交通。
巡游求仙：秦始皇二十八年至三十一年（前219—前215）连续到东方沿海，江淮流域以及北边等地巡游，所到之处，无不刻石颂其功德。（秦始皇为什么对长生不老深信不疑呢？有传：秦始皇在东巡时看到了海市蜃楼，再加上那时术士特别多，大臣们再吹捧一下。）
到了后期，秦始皇迷恋长生不死之术，徐福上书说海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。于是秦始皇派徐福率领童男童女数千人，以及已经预备的三年粮食、衣履、药品和耕具乘坐蜃楼入海求仙，耗资巨大。但徐福率众出海数年，并未找到神山，（有传徐福半路沉海了，也说去了日本成了天皇）
焚书坑儒、坑术士：有传：焚书为了统一文字而焚书，徐福多年未归秦始皇知道自己上当后坑460多名术士，坑儒是为了不让他们乱写。
尽管秦朝仅仅延续了15年，但秦始皇确立的统治模式却一直延续下去。秦始皇是中国2000余年中央集权封建帝制的主要设计者，影响深广，为任何其他帝王所难以相比的。世界历史上，开创了一个庞大帝国的帝王还有很多，但他们的实际影响却无法同秦始皇相比。
后人都说秦始皇是个暴君，他真是个暴君吗？
答：不是，他没有把所在的隐患清理干净，实则是他心慈手软了，不然也不会他死后短短几年秦朝就灭亡了。
秦始皇生父是谁？
答：据史记《史记·吕不韦列传》记载，赵姬来到子楚身边后，“至大期时，生子政”。字面的意思就是，10月满生的嬴政，是秦庄襄王的儿子。
《汉书》中直接把嬴政改成了吕政，为的是诽谤秦始皇，说明他政治的和出生的非正统性”。是不可信的。
当然这些答案都不一定是真的，疑点颇多，秦庄襄王娶的是吕不韦的妾侍（赵姬），那时有没有怀孕谁也不知道，成亲以后赵姬和吕不韦有没有藕断丝连谁也不清楚，这仍是一个不解之谜。吕不韦如果认为嬴政是他儿子，也不一定是真的。