履约保证金是一种 金钱保证，用于确保合同方履行其合同义务。具体来说，它是工程发包人为防止承包人违约并弥补可能给发包人造成的经济损失而要求承包人提供的担保。这种担保可以以现金形式直接交纳，也可以是通过银行保函或履约担保书的形式提供。履约保证金的金额通常不超过合同价格的10%。
履约保证金的主要作用包括：
通过提供金钱保证，履约保证金能够促使合同双方更加重视合同的履行，从而减少违约的可能性。
如果承包人违约，发包人可以使用履约保证金来弥补因违约造成的经济损失。
履约保证金作为一种风险防范措施，有助于控制合同执行过程中的不确定性和风险。
履约保证金确保承包商能够按照合同规定完成工程，包括工期和质量等方面。
在实际操作中，履约保证金的处理方式通常在合同中明确规定。如果承包商顺利履行合同，发包人应当全额返还履约保证金。如果承包商违约，则可能丧失收回履约保证金的权利。
综上所述，履约保证金是一种重要的合同履行保障措施，有助于促进合同双方履行合同义务，减少合同纠纷，并控制合同执行过程中的风险。